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 표지와 제목부터 떡밥이 충만한 듯한 책이 걸린건 그나마 다행이라고 할까. 사실 표지를 보자마자 '무언가의 파크리?'라고 외칠 만한 소설이 그렇게 많은 건 아니니까.

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사실 창작물에 있어서 완전한 창작이라는건 현재에 들어서는 거의 찾아보기 힘든 것이 당연하다. 절대 다수의 창작물이라는 표딱지를 달고 나오는 것들은 적게나마 기존에 존재하던 무언가의 영향을 받고 태어난, 말하자면 계속해서 승계되고 발전하는 그 도상에 있는 물건이라고 할 수 있겠다. 그렇기에 책을 보든, 음악을 듣든, 영화를 보든 간에 '이거 어디선가 본 것 같아'라는 느낌을 간혹 받게 되는 것이고, 실질적으로 그 영향의 범위에 대해선 창작자의 말에밖에 의지할 수 없는 것 또한 당연하다. 다만, 그런 느낌이 군데군데서 계속 들게 되어버린다면 창작물의 수혜자로서는 그다지 기분 좋은 일이 아닐 터. 왜 이런 이야기를 먼저 하는지 그 이유를 솔직히 말하자면, 이 책을 읽으면서 제일 많이 느꼈던 점은 타 소설에서 끊임없이 차용되고 반복되어오던 소재들을 모아 만든 잡탕 같다는 것이었다.

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 그렇다고 해서 저런 이유 만으로 소설의 내용을 폄하하거나 할 생각은 없다. 전술했듯이 소재의 차용은 태고적부터 있어왔고, 그건 어디까지나 창작자의 양심의 문제이기 때문일뿐더러 그에 대해 내가 쓴 소리를 할 수 있는 입장에 있는 것도 아닌데다가 결론적으로 '소설의 재미'와는 전혀 상관이 없는 문제이기 때문이다. 이미 사용되어온 재료와 요리법으로도 맛있는 음식을 하는 요리사가 있는 반면, 신메뉴를 만든답시고 먹지도 못할 물건을 내놓는 사람이 있다는 걸 생각해보면 되겠다.

 그럼 이 소설의 재미 면은 어떠한가, 에 대해 이야기를 해보자. 사실 러브코미디물을 잘 팔기 위해서는 '여캐들이 얼마나 꼴릿하느냐'가 가장 중요하다. '아니 이게 무슨 소리야!' 할 사람이 있을 것 같아 첨언하자면 저 '꼴릿함'은 설정과 심리묘사, 내용전개의 3박자가 조화를 이루어야만이 낼 수 있는 것이라는걸 알아뒀으면 한다. 그래서 이걸 한가지씩 파헤쳐보도록 하겠다.

4.

 본 소설의 배경은 대한제국이 존속되어 왕정이 계속되고 있는 현재, 여의도에 지어진 학원도시이다. 다소 특이한 배경설정이긴 하나 소설 내에서 이런 특이한 배경을 살리고 있는가 하면 '글쎄?'라는 쪽에 가깝다. 특히나 왕정이라는 설정을 드러내며 재미를 더해주는 부분은 작품 내에 거의 전무하다. 굳이 꼽으라면 삼정승과 육조판서 정도? 왕정으로 변해버린 현 시대상을 드러내기보다는 그저 높은 신분인 여주인공을 드러내기 위한 부차적인 소재로써의 느낌 뿐이다. 그에 비해 오히려 소설 소개에서 그다지 드러나지 않던 학원도시라는 설정이 소설 내에선 더욱 주효하다. 학생 자치로 이루어지고, 학원 내에서 민계, 정계, 재계의 3파로 나누어져 서로 대립하고 있으며 이들은 외부의 인사와 결탁하여 소위 말하는 '그들만의 리그'를 이루고 있다는, 신기할정도로 세세한 설정이 있다

 일본 소설중에 지금까지 학원 도시라는 간판을 내건 소설이 많았지만 이 책처럼 체계적으로 뒷세계 묘사와 외부 세력과의 모종의 거래 같은 이야기가 나온 소설은 전무후무하지 않을까(웃음) 더군다나 아무리 공주라도 이곳에서는 회장의 명령에 따라야 한다는 점을 볼 때 이는 학원도시라기보다는 오히려 학원국가에 가깝다. 더군다나 뇌물수수가 넘쳐나고 정경유착이 횡행하는 부패국가! 소개글에서 시선을 끌었던 '왕정'이라는 설정보다 훨씬 재미있는 설정이 아닌가.

 그럼 그렇게 '왕정'이라는 간판을 달게 한 히로인인 봉명공주는 어떠한가. 이 히로인은 지나치게 몰개성적이다. 처음 만나자마자 험한 말을 하고, 계속해 사건에 휘말리다가 어느새 가까워지고, 그러는 도중 마음 속에 감춰둔 약한 모습을 언뜻 보이게 되고, 그것을 해결하게 되면서 주인공과의 사이가 더 깊어지는 전개는 수많은 만화, 드라마에서 끊임없이 반복되어왔고, 소위 말하는 츤데레 히로인이 등장하는 창작물에서는 거의 왕도라 불릴 만한 수순이다. 그나마 신선한 것을 꼽아보라면 그 어둠이 '지위'로 인한 것이 아닌 '특수한 능력'으로 인한 것이랄까.

 그 특수한 능력이라는건 쉽게 말해 초능력이다. 신체가 닿은 사람의 마음을 읽을 수 있고―책에서는 염파가 흘러들어온다, 라는 식으로 서술했다― 차후 발전해 수많은 사람을 무릎꿇리게 되는 능력인데 이로 인해 삼정승이나 육조판서 뿐만 아니라 국왕마저 범부라는 카테고리에 속하는데다가 그동안 행해온 부패의 실상을 알게 되자 마음을 닫아버렸다는 설정. 근데 이래서는 '공주'라는 소재와 상충하게 된다는 느낌이 강하게 든다. '지위'와 '초능력'이라는 두 소재가 앙상블을 이뤄가며 심리묘사에 당위성을 추가하고자 했음인지, 혹은 공주라는 '지위'가 차후 또다른 떡밥으로 작용하게 될런지는 모르겠지만 현재로서는 서로가 서로를 해치는 소재라는 생각밖에는 들지 않는다.

5.

 남주인공과 여주인공 간의 심리묘사에 있어서는 똥 싸고 뒤 안 닦고 나온 듯한 찝찝함이 강렬하게 느껴진다. 전체적으로 서로간의 심리묘사보다는 캐릭터 묘사나 내면심리 묘사에 더 중점을 두고 있는 전개 때문인데, 그런 면에선 둘 사이 관계의 전개보다는 그 관계로 인해 바뀌어나가는 주인공들의 모습을 그려내고 싶었기 때문이 아닐까 싶다. 남주인공인 백세군은 어떤 야겜에서처럼 정의랍시고 멍청한 짓만 골라하거나 하는 주인공이 아니라는것만 해도 감지덕지. 봉명공주가 백세군의 과거를 이야기하자 보이는 반응 부분에선 속을 타게 했지만 차후 그 갈등이 해결되는 부분을 볼 때 그래도 생각없는 주인공은 아니구나 하는 생각이 들게 한다.

 러브코미디란 장르를 붙여놓고, 분명 연애 이야기는 진행이 되고 있다. 만나고 싸우고 헤어지고 다시 만나고 있는건 분명한데 그 와중에 벌어지는 각종 핑크빛 에피소드의 알콩달콩 아기자기한 맛을 기대하는 사람들을 배반하고 주인공들이 성장해가는 모습만 보여주는걸 보면 이건 실로 장르 선정의 미스가 아닐까 하는 생각이 절로 든다.

6.

 소설 전체적으로 소재, 전개에 있어 '어디선가 본 듯 한' 것들로 점철이 되어있어 클리셰의 집합이라는 생각이 들게 한다. 더군다나 소재들을 모으는 과정에서 상충되고, 사족같은 소재들이 많아 아쉽다. 심리묘사에 있어서는 비중이 적은 둘 사이의 연애 에피소드(?)에 있어서도 흔하디 흔한 이벤트 뿐이라 손발리 오그라들게 할 지경. 다만, 배경설정에 있어서 재미와 주인공 각각의 개별심리묘사면에서는 갈등과 그 해결이 부드럽게 이어지는 편이라 크게 나쁘지는 않은 편이라고 해야 할까.